Дитинство: З бідності до мрії

Майбутній співак Кеннет Рей Роджерс народився 21 серпня 1938-го року в Х’юстоні, (штат Техас, США) в робітничій сім’ї ірландсько-індіанського походження. Його батько, Едвард Флойд Роджерс, був теслею і боровся з алкоголізмом, а мати, Люсіль, працювала медсестрою, щоб прогодувати вісім дітей.

Кенні був четвертим із них, зростаючи в муніципальному житловому комплексі в Х’юстоні. Сім’я жила бідно, і Кенні згадував, як ділив одну спальню з братами і сестрами. Музика стала його втечею: у 12 років він отримав першу гітару й почав виступати в школі.

У старших класах Кенні заснував гурт “The Scholars“, який грав рокабілі. У 1956 році, ще підлітком, він записав перший сингл That Crazy Feeling, що потрапив до місцевих радіоефірів. Цей ранній успіх запалив його мрію про музичну кар’єру.

Кар’єра: Від джазу до кантрі-легенди

Кенні експериментував із жанрами: від джазу в “Bobby Doyle Trio” до фолк-попу в “The New Christy Minstrels” (1966). У 1967 році він приєднався до “The First Edition”, де його хіт “Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)” став психоделічним гімном епохи. Гурт змінив назву на “Kenny Rogers and The First Edition” і випустив хіти, як “Ruby, Don’t Take Your Love to Town”.

Сольна кар’єра Кенні вибухнула в 1977 році з баладою “Lucille”, яка принесла йому першу премію “Греммі“. Пісня “The Gambler” (1978) стала його візитівкою, очоливши кантрі-чарти й надихнувши серію телевізійних фільмів, де Кенні зіграв головну роль. У 1983 році дует із Доллі Партон “Islands in the Stream” став світовим хітом, продавши мільйони копій. Кенні випустив 39 студійних альбомів, продавши понад 100 мільйонів платівок, і став одним із найуспішніших артистів кантрі.

Він також спробував себе в кіно, знімаючись у “Шестизарядний самарянин” (1984), і відкрив мережу ресторанів “Kenny Rogers Roasters”. Його автобіографія “Luck or Something Like It” (2012) розкрила секрети його успіху й особистих боротьб.

Сім’я та особисте життя: П’ять шлюбів і велика любов

Особисте життя Кенні було бурхливим: він одружувався п’ять разів. Перший шлюб із Дженіс Гордон (1958–1960) подарував йому дочку Керол. Другий шлюб із Джин Роджерс (1960–1963) розпався через кар’єрні амбіції. У 1964-1976 роках він був одружений із Марго Андерсон, від якої мав сина Кеннета Рея. Четвертий шлюб із акторкою Меріан Гордон (1977-1993) приніс сина Крістофера Коді, але завершився через чутки про зради Кенні.

Останній шлюб із Вандою Міллер у 1997 році став найдовшим. У 2004 році, коли Кенні було 65, а Ванді – 37, у них народилися двійнята, Джордан і Джастін. Кенні називав Ванду “любов’ю свого життя” і присвятив їй пісню Through the Years. Він також підтримував стосунки з усіма дітьми, хоча визнавав, що кар’єра часто забирала час від сім’ї.

Травми та виклики: Тіні слави

Кенні зростав у сім’ї, де алкоголізм батька створював напругу. Він згадував, як Едвард міг бути суворим, але навчив його працьовитості. Смерть брата Роя у 1989 році стала для Кенні ударом, а в 1990-х він боровся з фінансовими труднощами через невдалі інвестиції, втративши $65 млн. У 2010-х він зіткнувся з проблемами зі здоров’ям: у 2013 році переніс операцію на серці, а в 2018-му скасував тур через “проблеми зі здоров’ям”, які так і не розкрив.

Цікавий факт: Кенні зізнавався, що його єдиною шкідливою звичкою були азартні ігри, що надихнули пісню The Gambler. Він жартував: “Я знаю, коли тримати карти, а коли скинути”.

Спадщина: Голос, що живе вічно

Кенні Роджерс помер 20 березня 2020 року у віці 81 року в своєму будинку в Санді-Спрінгс, Джорджія, від природних причин. Його останній концерт відбувся в 2018 році в Нешвіллі, де він виступив із Доллі Партон. Кенні залишив по собі 24 хіти номер один у кантрі-чартах, три “Греммі”, шість нагород CMA і вісім ACM. Його музика поєднувала кантрі, поп і соул, роблячи її доступною для всіх.

У 2024 році його спадщина живе: пісні перевидаються, а серіал “The Gambler” готується до нового рімейку. Кенні також залишив благодійний слід, підтримуючи фонди для дітей і ветеранів. Його історія вчить, що з бідності й труднощів можна вирости до зірок, якщо вірити в себе й не боятися ризикувати.